Heritage Days: the Jardin du Luxembourg greenhouses / Journées du patrimoine: les serres du Jardin du Luxembourg

Since I moved in Paris, I always swear if I had to visit only one site for the European heritage days, it would be the Jardin du Luxembourg greenhouses and its remarkable orchids collection. Founded in 1612, the oldest park in Paris faces the Senate that administers the garden greenhouses since 1879. This world of glass and steel allows the most gentle plants to grow: orchids, begonias, ficus, bromeliads, ferns, etc. / Depuis que j'habite à Paris, je me suis toujours juré que lors des journées européennes du patrimoine si je ne devais visiter qu'un seul site ce serait les Serres du Jardin du Luxembourg et sa superbe collection d'orchidées. Fondé en 1612, cet espace verts est le plus vieux parc de la capitale et fait face au Sénat, qui administre les serres du jardin depuis 1879. Dans ce monde de verre et d'acier poussent de délicates essences tropicales: orchidées, bégonias, ficus, broméliacées, fougères, etc.

The orchids collection of the Jardin du Luxembourg was created in 1838 from a selection of plants, sent by the Emperor of Brazil's physician for the Faculty of medicine of Paris. Many exchanges allowed to increase quickly the number of species, even if the botanists only began to understand how to grow those fragile plants. Nowadays all the greenhouses combined reach 3600 sqm (38750 sqft) with the noticeable orangery - below - built in 1839 and home for cold-sensitive plants such as date palms or citruses, too delicate to survive the winter in Paris. / La collection d’orchidées du Luxembourg fut créée en 1838 à partir d’un lot de plantes envoyé par le médecin de l’Empereur du Brésil à la Faculté de médecine de Paris. De multiples échanges permirent d'agrandir considérablement le nombre d'espèces, alors qu'on commençait à peine à percer le secret de la culture de ces plantes délicates. Aujourd'hui l'ensemble des bâtiments horticoles couvre une surface de 3600 m² avec notamment la grande orangerie - ci-dessous - construite en 1839 et qui abrite toujours des plantes frileuses comme les palmiers-dattiers et les agrumes, trop fragiles pour supporter les hivers parisiens.

The collection comprises today over 10 000 individuals from 150 genuses for 1350 species and hybrids, such as this surprising Paphiopedilum or "Lady slipper", above. Among the remarkable orchids we can find the Cattleya, with their huge and fragrant flowers, the butterfly-shape Phalaenopsis or the Odontoglossum, streaked with yellow and brown. While we discover the most exotic species, it is pleasant to stroll around the numerous monuments of the park like the Italian-style Medicis Fountain, below. / La collection rassemble aujourd’hui plus de 10 000 spécimens appartenant à 150 genres, soit plus de 1350 espèces et hybrides différents, comme ce surprenant Paphiopedilum ou "sabot de Vénus" ci-dessus. Parmi les orchidées remarquables on retrouve les Cattleya aux immenses fleurs parfumées, les Phalaenopsis en forme de papillons ou encore les Odontoglossum marbrés de jaune et de brun. Tout en découvrant les essences les plus exotiques, il fait bon flâner dans ce superbe jardin riche en monuments comme la très italianisante Fontaine Médicis, ci-dessous.

If the European heritage days last only for a weekend, I was thrilled to discover the rare botanical beauties located in the heart of the Jardin du Luxembourg, one of the most gorgeous parks in Paris. / Si les journées européennes du patrimoine ne durent que le temps d'un weekend j'ai vraiment été ravi de découvrir de plus près les raretés botaniques du Jardin du Luxembourg, logées au coeur de ce parc d'exception, l'un des plus beaux de Paris. 

1001 Orchids, at the Jardin des Plantes / 1001 Orchidées, au Jardin des Plantes

Alternately symbol of purity and eroticism, the orchid has never left anyone indifferent. And those mythical flower deserved an exhibition in due form. While the winter forces plants to rest, let's go in the heat of the greenhouses for a walk devoted to exoticism and travel. In addition to the species from famous plant nurseries such as Vacherot-Lecoufle, you could find specimens from Jardin des Serres d'Auteuil, I visited some months ago. / Tour à tour symbole de pureté et d'érotisme, l'orchidée n'a jamais laissé indifférent. Et ce dogmatisme méritait bien une exposition en bonne et due forme. Alors que les parterres et les bosquets du Jardin des Plantes sont encore assoupis par la froideur de l'hiver, rendez-vous dans la chaleur des Grandes Serres pour une promenade placée sous le signe de l'exotisme et du voyage. En plus des exposants comme la célèbre maison Vacherot-Lecoufle, on retrouve aussi des collections nationales comme celles du Jardin des Serres d'Auteuil, que j'avais visité il y a quelques temps...

Among various horticultural hybrids and enigmatic botanical species, the exhibition 1001 Orchids offers unmatched floral diversity, located inside the imposing art deco winter gardens. Red and gold cymbidium, crumpled white coelogyne and fang-shaped bulbophyllum. So many curious names combined with organic music: bird songs, cracking bark, tropical rain and wind in the foliage. Many reasons to feel lost in a strange jungle in the middle of Paris. / Entres les hybrides horticoles hauts en couleur et les espèces botaniques aux formes énigmatiques, l'exposition 1001 orchidées offrent une diversité florale inégalée avec comme toile de fond la grandeur des serres art nouveau. Cymbidium rouge et or, Coelogyne aux pétales fripés et Bulbophyllum en forme de crocs. Autant de noms curieux qui s'accorde à une musique ton sur ton, aux notes organiques: chants d'oiseaux, craquement d'écorce, pluies tropicales et vent dans les frondaisons. De quoi se croire dans une jungle mystérieuse en plein coeur de Paris.

Because the main winter garden is attached to the New Caledonia House I made a detour under the tree ferns feathery foliage. Among all the species, my favourites are the lady's slipper orchids from the genus Paphiopedilum with their puffy slipper-like flowers and delicate colors. If the theme of this exhibition was focused on asian orchids, the species were from around the world. The leopard orchid is native to West Africa while the Cattleya, Oncidium and Miltonia are from Tropical America . The tiny Masdevallia, above, prefer the cool cloud forests of the Andes. / Comme la serre prinpicale est acollé à l'espace dédié à la Nouvelle-Calédonie je me suis permis un petit détour, sous le feuillage plumeux des grandes fougères arborescentes. De toutes les espèces présentes, mes préférées restent les Sabots de Vénus ou Paphiopedilum, avec leur labelle boursoufflé en forme de petite chausson et leurs couleurs délicates. Si le thème de cette exposition était consacré aux orchidées d'Asie on retrouve des genres qui viennent d'autres régions comme l'Orchidée-léopard originaire d'Afrique de l'Ouest ou encore les Cattleya, Oncidium et Miltonia venant d'Amérique tropicale. Quant aux minuscules Masdevallia, ci-dessus, elles préfèrent la fraîcheur des forêts brumeuses des Andes.

When you leave the New Caledonia House you face the grandiose facade of the Great Gallery of Evolution. For schedules and access please go directly to the Jardin des Plantes website. / En sortant des serres on se retrouve nez à nez avec le vénérable bâtiment abritant la Grande Galerie de l'Évolution, alors qu'on regrette déjà la douceur des verrières... Pour plus d'informations sur les horaires et l'accès n'hésitez pas à aller directement sur le site du Jardin des Plantes.

1001 Orchids / 1001 Orchidées
From Thursday, February 12, 2015 to Monday, March 9, 2015
Du Jeudi 12 Février 2015 au Lundi 09 Mars 2015

Admission: € 6 normal fare / 4 € reduced price
Entrée: 6€ tarif classique / 4€ tarif réduit

Jardin des Plantes
57 Rue Cuvier, 75005 Paris
01 40 79 56 01