Singapore Botanic Gardens / Jardin botanique de Singapour

After Malaysia, let's go a bit more in the south, in the prosperous city-state of Singapore. This 700 sqkm island, separated from Malay Peninsula by the narrow Strait of Johor has many sights to be seen. And as a garden enthusiast, needless to say that there is a place in Singapore I simply could not miss. Created 158 years ago, it is the only tropical garden in the world listed a UNESCO heritage site, since 2015. Founded in 1859, it was used at the beginning to study the growth of rubber tree in South-East Asia. This species - native to Amazonia - thrives so well in the region, that Malaysia from the 1920's produced half of the natural rubber worldwide! Since then the garden lost its agricultural aspect and became an ornamental park, extremely popular toward both Singaporeans and tourists. The botanic gardens display about 10 000 plant species from around the world, some indivuals growing in such proportions that could make any European gardener a bit envious. This is the case of orchids, whose many of them seem impossible to grow outside of tropics. The garden has the largest orchids collection in the world - about 1000 species and 2000 horticultural hybrids - that radiates into an infinity of colors and shapes. / Après la Malaisie nous descendons à peine plus au sud, dans la prospère cité-état de Singapour. Cette île de quelques 700 km², séparée de la Péninsule malaise par le mince détroit de Johor, possède bien des sites à découvrir. Et en tant qu'amoureux des jardins, inutile de dire qu'il y avait un lieu que je ne pouvais pas rater! Vieux de 158 ans c'est le seul jardin tropical au monde à être classé comme site du patrimoine de l'humanité par l'UNESCO, depuis 2015. Fondé en 1859, il était utilisé à l'origine pour étudier la croissance de l'hévéa en Asie du Sud-Est. Cet arbre - originaire d'Amazonie - connu pour produire du latex naturel s'est tellement plu dans la région que dès les années 1920, la Malaisie produisait la moitié du latex dans le monde! Entre temps le jardin a perdu son aspect agricole et est devenu un sublime parc de loisirs, extrêmement populaire auprès des Singapouriens comme des touristes. Le jardin botanique présente quelques 10 000 espèces de plantes des quatre coins du monde, dont beaucoup atteignent des proportions impressionnantes, qui feraient rêver n'importe quel jardinier européen. C'est notamment le cas des orchidées dont beaucoup nous semblent impossibles à cultiver en dehors des tropiques. Le jardin possède la plus grande collection d'orchidées au monde - quelques 1000 espèces sauvages et plus de 2000 hybrides - qui explosent en une infinité de couleurs et de formes.

Among my favourite orchids, I particularly like the subtles tones and the unlikely shape of the Venus slippers - above - native to tropical Asia and New-Guinea. The Singapore national flower is also a member of the prestigious Orchidaceae family. The Vanda "Miss Joachim" is the first attested man-made orchid hybrid, created in 1893 by the Armenian-born botanist Ashkhen Hovakimian (Agnes Joaquim). The National Orchid Garden is the part of the garden that is not free, despite a ridiculously low price: 5S$, about 3€. / Parmi mes orchidées préférées, j'adore les couleurs subtiles et les formes étranges des sabots de Vénus - ci-dessus - originaire d'Asie tropicale et de Nouvelle-Guinée. La fleur nationale de Singapour est d'ailleurs un membre de la prestigieuse famille des Orchidacées. La Vanda "Miss Joachim" est le premier hybride horticole d'orchidées, créé en 1893 par une botaniste d'origine arménienne, Ashkhen Hovakimian (Agnes Joaquim). Le National Orchid Garden est la seule partie payante du parc, malgré un prix dérisoire: seulement 5S$, soit environ 3€. Le reste du jardin est entièrement gratuit. 

If the National Orchid Garden is astonishing by its diversity, the rest of the garden offers many surprises. The park is split into several sections studded by lakes and waterfalls with showy flowerbeds and palm trees several dozens meters tall. The garden has a splendid ginger collection. This plant family comprises about 1600 species among which turmeric, galangal and cardamom. The heliconias with their bracts ranging from clear pink to scarlet red, are close parents to banana trees and gingers. / Si le National Orchid Garden est éblouissant par la diversité, le Jardin botanique de Singapour offre bien d'autres surprises. Le parc se divise en nombreuses sections entrecoupées de lacs et de cascades entre parterres de fleurs multicolores et palmiers de plusieurs dizaines de mètres de haut. Le jardin possède une magnifique collection de gingembres. Cette famille comprend quelques 1600 espèces parmi lesquelles le curcuma, le galanga et la cardamome. Les héliconias avec leurs bractées allant du rose pâle au rouge écarlate, sont des proches parents des bananiers et des gingembres.

Under this tropical climate, any pond can turn into a suitable environment for the lotus and the waterlilies such as Victoria amazonica, with its round leaves that can reach up to 3 m wide. The Evolution Garden has a rich collection of ferns and cycads, that grew on Earth way before the dinosaurs and the first flowering plants, several hundreds millions years ago. / Sous ce climat tropical, le moindre bassin offre un environnement propice pour les lotus et les nénuphars comme le victoria d'Amazonie, dont les feuilles rondes peuvent atteindre 3 m de diamètre. Le jardin de l'évolution présente une superbe collection de fougères et de cycas, qui peuplaient la Terre bien avant l'apparition des dinosaures ou des premières plantes à fleurs il y a plusieurs centaines de millions d'années.

The trail takes me finally into the middle of the jungle. Covered up to 90% by buildings, the city-state had to protect the rare parcels of intact rainforest of the island. There are several natural reserves in Singapore and the botanic gardens offer an overview of the former aspect of the forests in this region. We still can observe many animals such as this red junglefowl, the ancestor of our domestic rooster, with its glossy brick red and dark green plumage. While I'm surrounded by lianas and bird songs, my walk will end in the heart of the Singapore Botanic Gardens, certainly one of the most beautiful tropical gardens in the world. / Le sentier m'amène cette fois au beau milieu de la jungle. Bâtie à 90%, la cité-état a très vite dû protéger les rares écrins de forêt tropicale encore intacts sur l'île. Il existe plusieurs réserves naturelles à Singapour et le jardin botanique offre un aperçu de ce à quoi ressemblaient les forêts de la région. On retrouve malgré tout de nombreuses espèces animales comme le coq doré, ancêtre de notre coq domestique, au chatoyant plumage rouge orangé et vert sombre. C'est au milieu des lianes et des chants d'oiseaux que se termine ma promenade au coeur du Jardin botanique de Singapour, sans aucun doute l'un des plus beaux jardins tropicaux du monde.   

Heritage Days: the Jardin du Luxembourg greenhouses / Journées du patrimoine: les serres du Jardin du Luxembourg

Since I moved in Paris, I always swear if I had to visit only one site for the European heritage days, it would be the Jardin du Luxembourg greenhouses and its remarkable orchids collection. Founded in 1612, the oldest park in Paris faces the Senate that administers the garden greenhouses since 1879. This world of glass and steel allows the most gentle plants to grow: orchids, begonias, ficus, bromeliads, ferns, etc. / Depuis que j'habite à Paris, je me suis toujours juré que lors des journées européennes du patrimoine si je ne devais visiter qu'un seul site ce serait les Serres du Jardin du Luxembourg et sa superbe collection d'orchidées. Fondé en 1612, cet espace verts est le plus vieux parc de la capitale et fait face au Sénat, qui administre les serres du jardin depuis 1879. Dans ce monde de verre et d'acier poussent de délicates essences tropicales: orchidées, bégonias, ficus, broméliacées, fougères, etc.

The orchids collection of the Jardin du Luxembourg was created in 1838 from a selection of plants, sent by the Emperor of Brazil's physician for the Faculty of medicine of Paris. Many exchanges allowed to increase quickly the number of species, even if the botanists only began to understand how to grow those fragile plants. Nowadays all the greenhouses combined reach 3600 sqm (38750 sqft) with the noticeable orangery - below - built in 1839 and home for cold-sensitive plants such as date palms or citruses, too delicate to survive the winter in Paris. / La collection d’orchidées du Luxembourg fut créée en 1838 à partir d’un lot de plantes envoyé par le médecin de l’Empereur du Brésil à la Faculté de médecine de Paris. De multiples échanges permirent d'agrandir considérablement le nombre d'espèces, alors qu'on commençait à peine à percer le secret de la culture de ces plantes délicates. Aujourd'hui l'ensemble des bâtiments horticoles couvre une surface de 3600 m² avec notamment la grande orangerie - ci-dessous - construite en 1839 et qui abrite toujours des plantes frileuses comme les palmiers-dattiers et les agrumes, trop fragiles pour supporter les hivers parisiens.

The collection comprises today over 10 000 individuals from 150 genuses for 1350 species and hybrids, such as this surprising Paphiopedilum or "Lady slipper", above. Among the remarkable orchids we can find the Cattleya, with their huge and fragrant flowers, the butterfly-shape Phalaenopsis or the Odontoglossum, streaked with yellow and brown. While we discover the most exotic species, it is pleasant to stroll around the numerous monuments of the park like the Italian-style Medicis Fountain, below. / La collection rassemble aujourd’hui plus de 10 000 spécimens appartenant à 150 genres, soit plus de 1350 espèces et hybrides différents, comme ce surprenant Paphiopedilum ou "sabot de Vénus" ci-dessus. Parmi les orchidées remarquables on retrouve les Cattleya aux immenses fleurs parfumées, les Phalaenopsis en forme de papillons ou encore les Odontoglossum marbrés de jaune et de brun. Tout en découvrant les essences les plus exotiques, il fait bon flâner dans ce superbe jardin riche en monuments comme la très italianisante Fontaine Médicis, ci-dessous.

If the European heritage days last only for a weekend, I was thrilled to discover the rare botanical beauties located in the heart of the Jardin du Luxembourg, one of the most gorgeous parks in Paris. / Si les journées européennes du patrimoine ne durent que le temps d'un weekend j'ai vraiment été ravi de découvrir de plus près les raretés botaniques du Jardin du Luxembourg, logées au coeur de ce parc d'exception, l'un des plus beaux de Paris.